La fabrication de pièces métalliques par impression 3D était jusqu’à présent réalisée en utilisant un laser qui venait solidifier une poudre métallique aux endroits correspondant à l’objet à élaborer. Ce procédé est notamment utilisé pour réaliser des prothèse dentaires. Un nouveau procédé est en cours de test à l’école Grenoble INP et va conduire prochainement à des applications industrielles. Il s’agit de la technologie EBM (Electron Beam Melting) qui utilise un faisceau d’électrons à la place d’un laser pour solidifier la poudre métallique. Ce nouveau procédé permet de fabriquer des pièces plus rapidement et pourrait être utilisé pour produire des matériaux métalliques structurés. Ces matériaux haut de gamme sont assemblés selon des structures géométriques particulières (cellules, alvéoles, enchevêtrements, strates,…) augmentant considérablement leurs performances mécaniques. De tels matériaux ne peuvent pas être réalisés par les procédés de métallurgie classique et le développement de la technologie EBM va permettre de les rendre utilisables pour des applications industrielles innovantes. Le prix de la machine est élevé pour le moment et les pièces réalisées par EBM seront à commander auprès de quelques sites industriels en mesure d’investir dans cette technologie. L’utilisation de ces pièces pourrait cependant permettre d’améliorer la performance des ensembles dans lesquels ils seront intégrés.